Aujourd’hui je voudrais vous parler des vertus et de leur action bienfaisante. Les vertus, on ne sait pas trop ce que c’est et pourtant elles jouent un rôle essentiel dans notre vie. 

Ce sont elles qui nous permettent de vivre pleinement notre dignité humaine et de manifester l’amour de Dieu envers notre prochain…   Si on les considère parfois comme austères ou dépassées, c’est faute de bien les connaître.

Dans cet article, vous verrez:

LES VERTUS, UNE SORTE D'élégance

Quand  j’étais adolescente, j’ai remarqué que les héros que j’admirais le plus avaient tous un point commun : ils se conduisaient avec « classe ».

Cela n’avait rien à voir avec l’âge, la fortune ou la condition sociale.

C’était une distinction intérieure…

 Quelles que soient les situations auxquelles ces personnages étaient confrontés, ils demeuraient dignes, intègres, respectueux, compatissants… Et ce qui était remarquable, c’est que cette manière d’être les rendait à la fois sages et forts.

Elle leur permettait de ne pas se compromettre dans des affaires louches, de ne pas tomber dans les pièges que leur tendaient leurs ennemis, de rester libres et maîtres d’eux-mêmes…

Je trouvais cela formidable et je voulais être comme eux.

J’ai alors compris que ce que j’appelais « être classe » signifiait en fait être vertueux …

Et je me suis lancée à la recherche des vertus.

La vertu selon la Bible

Pour commencer ce voyage, je vous invite à vous rendre dans un de mes endroits préférés : le livre de la Sagesse, dans la Bible.

Car on y parle des vertus !

  Il y a dans la Sagesse un esprit intelligent, subtil, sans tache, clair, aimant le bien, diligent, indépendant, bienfaisant, ami de l'homme, ferme, assuré, tranquille,

    La Sagesse est un effluve de la puissance de Dieu, une pure irradiation de la gloire du Tout-Puissant ; c’est pourquoi nulle souillure ne se glisse en elle.

    Elle est un reflet de la lumière éternelle, un miroir sans tache de l’activité de Dieu et une image de sa bonté. 

 Les vertus sont le fruit de ses travaux car elle enseigne PRUDENCE et MODÉRATION, JUSTICE et COURAGE et il n’est rien de plus utile aux hommes dans la vie.

            Livre de la Sagesse 7, 22-23 ; 25-26 ; 8, 7 (TOB)

Les vertus ont leur source dans la Sagesse divine ; elles émanent de Dieu lui-même. 

 Ainsi, un Père de l’Église, St Grégoire de Nysse, écrit que « les vertus sont les rayons jaillis du Soleil de la justice [Dieu] pour nous illuminer. » (Cf.Écrits spirituels)

Nous pouvons donc les demander dans la prière !

  Et comme le dit le livre de la Sagesse, elles nous sont très utiles… 

La prudence, la modération, (appelée aussi tempérance ou maîtrise de soi), la justice et le courage (disons plus généralement la vertu de force) sont les 4 vertus fondamentales mises en avant par la philosophie antique.

Elles ont été reprises dans la tradition chrétienne sous le nom de vertus cardinales autrement dit « vertus-charnières ». 

Avec les vertus théologales, elles font partie de ce qu’on désigne comme étant « les vertus chrétiennes ».

La vertu de prudence

La vertu de prudence joue le rôle de guide.

Elle est une alliée pour le discernement.

Comme un mentor, elle nous invite à réfléchir, à avoir un plan avant de passer à l’action.

La VERTU DE TEMPÉrance

Nous pouvons compter sur la vertu de tempérance pour nous éviter de nous laisser emporter par nos désirs, nos appétits ou nos élans plus loin qu’il ne faudrait.

Comme un gardien vigilant, elle nous tient éveillés et nous aide à suivre les bons conseils de la prudence.

Avec elle, vous n'aurez plus de regrets du genre :

Elle nous permet de garder le recul sur ce que nous vivons et elle préserve notre liberté.

LA VERTU DE JUstice

La vertu de justice fait de nous des êtres responsables et dignes de confiance.

Elle nous enseigne que chacun de nous est important dans ce monde.

C’est pourquoi elle nous défend de mal agir envers autrui et elle nous souffle de (re)donner aux autres ce qui leur est dû.

Comme un coach exigeant, elle nous apprend à ne pas marchander la pureté de notre conscience en nous rappelant que si nous ne nous conduisons pas de façon juste, quelqu’un pâtira de notre comportement.

En retour, elle nous apporte aussi de la joie et de la satisfaction.

Lorsque nous éprouvons de la gratitude, c’est elle qui nous l’inspire : elle ouvre nos yeux sur ce que nous recevons des autres et de Dieu.

LA VERTU DE FORCE

Grâce à la vertu de force, nous devenons capables d'accomplir une démarche difficile, de faire preuve de fermeté et de constance face aux sollicitations et aux fluctuations qui nous environnent, de ne pas nous laisser abattre par les tempêtes de la vie et de ne pas nous laisser paralyser par la peur. 

C'est elle aussi qui nous donne l’endurance nécessaire pour supporter patiemment les importuns et pour mener à bien ce que nous avons à faire.

Voilà, nous avons fait un rapide tour d’horizon des quatre vertus cardinales .

Sachez qu'il existe beaucoup d’autres vertus ; elles sont toutes aussi enrichissantes…

Nous savons maintenant d’où viennent les vertus …

Mais que sont-elles au juste ?
Et pourquoi en avons-nous besoin ?

quel est le sens du mot "vertu" ?

Le sens du mot « vertu » s’est estompé avec le temps (au point que nous avons du mal à dire ce que c’est).  Il en reste néanmoins  des traces dans des expressions courantes, comme quand nous parlons des « vertus d’une plante » ou d’un « cercle vertueux »… Les vertus nous font du bien, ainsi qu'à notre entourage. Elles nous bonifient.

Mais pour bien comprendre ce qu'elles sont, il faut revenir à leur étymologie.

Le mot VERTU vient du latin "virtus" qui signifie FORCE, POUVOIR …

Les vertus sont donc des forces qui nous sont proposées pour nous aider à faire face dignement aux difficultés de la vie.

En effet, nous avons besoin d’une grande force d’âme pour bien réagir aux situations stressantes et compliquées, pour ne pas devenir amers, blessants ou démissionnaires…

En désirant et en cultivant les vertus, nous développons notre force d’âme, nous gagnons en maturité et nous restons fidèles à qui nous sommes vraiment : des êtres pleins de noblesse et de majesté, à l’image et à la ressemblance de Dieu !

Comme nous n’avons ni manteau de pourpre, ni couronne, ce qui manifeste notre dignité, c’est justement la vertu dont nous sommes revêtus, « le plus royal de tous les vêtements », selon St Grégoire de Nysse… (Cf La création de l’homme, chap IV)

Saint Étienne de Hongrie dira aussi que ce sont les vertus qui composent la couronne d’un roi…  

C’est joli, n’est-ce pas ?

Comment acquérir les vertus ?

D’abord, il faut savoir que quels que soient votre tempérament, votre passé et vos façons d’agir, vous pouvez prétendre à toutes les vertus.

Car les vertus sont faites pour nous… et nous sommes faits pour les vertus !

Dans le livre biblique des Proverbes, la Sagesse prend la parole et déclare :

Je m'adresse à tout le monde.

 Ceux qui me cherchent sont sûrs de me trouver. 

 Le Seigneur m'a conçue il y a très longtemps, comme la première de ses oeuvres. Depuis lors, ma joie est d'être au milieu des humains.

            Proverbes 8, 4 ; 17; 22; 31

Les vertus ne nous sont pas inaccessibles parce qu’elles accompagnent toujours la Sagesse. Or  la vocation de la Sagesse est de demeurer en nous !

Et si je vous disais que, dans beaucoup de circonstances, nous pratiquons les vertus sans même nous en rendre compte ?

Par exemple :

 Lorsque nous accomplissons notre travail de tout notre coeur, jour après jour, en pensant à ceux qui en bénéficieront, nous faisons preuve de courage et de générosité.

Lorsque, étant malades et affaiblis, nous prenons les mesures nécessaires pour nous remettre sur pied, nous faisons preuve de prudence et d’humilité.

Et lorsque nous demandons au Seigneur de nous venir en aide, nous faisons preuve d’espérance et de sagacité.

Évidemment, il y a aussi des jours où pratiquer les vertus nous est moins naturel. C’est dans ces moments-là qu’il faut les choisir tout particulièrement, et mettre en oeuvre notre volonté !

poser des actes vertueux

Imaginez que vous voulez apprivoiser un animal sauvage :

C’est la même chose pour les vertus.

Quand vous posez un acte qui fait appel à une vertu, vous consolidez le lien qui vous unit à elle, comme si vous la nourrissiez en vous. 

Vous apprenez à la connaître de l’intérieur et elle devient plus proche, plus familière…

C’est ce qu’il y a de bien avec les vertus : quand vous faites un pas vers elles, elles font aussi un pas vers vous !

CEPENDANT, elles peuvent aussi s’éloigner…

Les vertus font leur nid chez ceux qui prennent la peine de les fréquenter mais elles s’enfuient dès qu’on tente de se les approprier.

LA connexion ENTRE LES vertus

Savez-vous que lorsque vous commencez à cultiver une vertu, vous en accueillez aussi beaucoup d’autres ?

Pourquoi cela ?

À vrai dire, c’est très simple…

Les vertus ne sont pas solitaires : elles s’attirent, se rejoignent et se complètent mutuellement.

Ainsi, en suivant assidûment le chemin d’une vertu, vous êtes amenés à en découvrir de nouvelles et c’est comme ça qu’elles grandissent en vous !

Pour répondre à cette question, je vous propose une image empruntée au domaine de la physique.

Connaissez-vous l’expérience de la dispersion de la lumière blanche par un prisme ?

C’est ce qu’Isaac Newton appelle « le célèbre phénomène des couleurs » :

Dans une chambre obscure, il a fait un trou dans un volet et a placé un prisme à l’entrée de la lumière, pour qu’elle soit réfractée sur le mur opposé à l’ouverture. 

Il a ainsi obtenu un spectre lumineux, composé de plusieurs couleurs, allant du rouge au violet… (ou pour être plus précis, d’une infinité de couleurs).

Cette expérience illustre assez bien ce que sont les vertus.

Attendez, vous allez comprendre…

L'analogie avec les couleurs

St Jean nous dit dans sa première lettre que :

1 Jean 1,5 ; 4,8

 Ici-bas, nous sentons la lumière du soleil sur notre peau et nous pouvons aussi ressentir l’amour dont nous sommes entourés ou que nous avons pour quelqu’un. Toutefois, il y a des moments où ces deux choses nous manquent.

Elles semblent abstraites et lointaines…

Comment faire pour aimer concrètement en cette vie, ainsi que le Christ nous l’a demandé ?   Cf Évangile selon St Jean 13,34 

 Comment être sûrs que nous sommes dans l’Amour véritable, dans la charité ?

C’est là que les vertus entrent en jeu…

Comme, dans l’expérience de Newton, la lumière qui passe à travers un prisme se décline en une multitude de couleurs visibles pour notre oeil, de même la lumière de Dieu (c'est-à-dire sa Sagesse et son amour), en passant par le prisme de notre humanité, se déploie en une multitude de vertus que nous pouvons contempler et faire nôtres…

Plusieurs vertus, un seul Amour

C'est pourquoi les vertus sont fondamentalement bonnes, car elles sont, par nature, ordonnées au Bien.

Toutes les vertus sont importantes : elles forment un tout. On ne peut pas en délaisser certaines sous prétexte d’en exercer d’autres.

Enfin, celui qui agit en suivant les vertus est sûr d’être dans l’Amour.

          « Il faut utiliser bien purifiées les couleurs des vertus, et les mêler les unes aux autres, comme font les artistes, pour imiter la beauté, de manière à devenir nous-mêmes image de Jésus-Christ. »

            St Grégoire de Nysse, Écrits spirituels